L’appuntamento che i tifosi e gli appassionati di tutto il pianeta stanno attendendo da quattro anni è alle porte: il 14 giugno con la sfida tra i padroni di casa della Russia e l’Arabia Saudita prenderà il via la Coppa del Mondo 2018, la ventunesima organizzata dalla FIFA. Saranno 32 le nazionali che si sfideranno per un mese, ma solo una sarà quella che la sera del 15 luglio solleverà al cielo di Mosca il trofeo disegnato nel 1974 dall’orafo e scultore italiano Silvio Gazzaniga.
Per la prima volta dal 1958 la nazionale italiana non prenderà parte alla massima competizione calcistica mondiale: nella fase di qualificazione, gli azzurri erano inseriti nel gruppo G e si sono classificati al secondo posto, alle spalle della Spagna che ha staccato il biglietto per la Russia, e davanti ad Albania, Israele, Macedonia e Liechtenstein. L’Italia allenata da Gianpiero Ventura ha raccolto 23 punti in 10 partite e ha ottenuto la possibilità di giocarsi un posto ai mondiali in una doppia sfida di spareggio contro la Svezia, seconda classificata nel raggruppamento A, dietro alla Francia: ma la squadra capitanata da Gianluigi Buffon non è stata in grado di ribaltare, nel ritorno a Milano, la sconfitta per 1-0 subita a Solna. Lo 0-0 di San Siro, oltre a qualificare la Svezia ed escludere l’Italia, ha aperto le porte al nuovo corso della nazionale azzurra, con l’addio di Ventura, l’avvento di Roberto Mancini in panchina e il ritorno del figliol prodigo Mario Balotelli tra i convocati.
Per i bookmakers di 888sport.it, il Brasile (la cui ultima vittoria risale al 2002) è la formazione favorita per uscire vincitrice dalla finale di Mosca del 15 luglio: la vittoria della Coppa del Mondo da parte dei verdeoro di Tite, oltretutto prima squadra a strappare il pass per la manifestazione, è in lavagna a 5.00. A 5.80 ci sono i campioni del mondo in carica della Germania di Joachim Löw, seguiti dalla Spagna, che ha conquistato il titolo nel 2010, a quota 7.00. Quarto posto nella graduatoria dei favoriti su 888sport.it per la Francia di Didier Deschamps, il cui ritorno alla vittoria mondiale dopo l’unico trionfo del 1998 è quotato a 8.00; a quota 10.00 troviamo l’Argentina di Sampaoli e di quel Leo Messi che attende il trionfo nella kermesse iridata per poter finalmente togliersi dalle spalle il fardello dei paragoni con Diego Armando Maradona. Seguono il Belgio, privo di Nainggolan, a 12.00, l’Inghilterra del nuovo capitano Harry Kane a 18.00 e il Portogallo campione d’Europa a 23.00. La Russia, che farà gli onori di casa, è quotata a 33.00, dietro la Croazia a 31.00. L’Arabia Saudita e l’esordiente Panama sono in fondo alla lista a quota 1001.00: attenzione, perché anche la Grecia a Euro 2004 era l’underdog e poi sappiamo com’è andata.
Un importante riconoscimento collegato alla Coppa del Mondo è la Scarpa d’oro, il trofeo che conquista il capocannoniere della manifestazione. Favoriti per il prestigioso riconoscimento sono il brasiliano Neymar, l’inglese Harry Kane, il polacco Robert Lewandowski, il tedesco Sandro Wagner e il portoghese Cristiano Ronaldo. Attenzione, però, a Leo Messi, a Gonzalo Higuain e a Eden Hazard, anche se le sorprese in una Coppa del Mondo sono sempre dietro l’angolo.
Da pochi giorni i commissari tecnici delle nazionali partecipanti hanno reso note le rose (provvisorie) dei calciatori convocati e, tra esclusioni più o meno eccellenti (Nainggolan e Icardi su tutti), le squadre che si andranno a sfidare in Russia sembrano delinearsi abbastanza chiaramente. Gironi e tabellone alla mano, si potrebbe ipotizzare una finale tra Brasile e Germania, rivincita di quel clamoroso 7-0 a favore dei tedeschi in Sudafrica; da non escludere, però, la presenza della Spagna, della Francia o dell’Argentina all’atto conclusivo.
Abbiamo parlato della Scarpa d’oro, premio legato ai gol individuali. C’è in lavagna su 888sport.it la possibilità di SCOMMETTERE SUI GOL DI SQUADRA, sulla nazionale che, al termine della manifestazione, avrà realizzato complessivamente più reti. Favorita, in questa speciale tipologia di scommessa, c’è la Francia a quota 4.50, seguita dal Brasile a 5.50, dalla Germania a 6.50 e dalla Spagna a 9.00. L’Argentina di Higuain e Messi si trova a 10.00, una quota che vale davvero la pena di essere presa in considerazione! Per chi ama il rischio, consiglierei di giocare la Colombia a 46.00, quota davvero super per una squadra che ha in attacco gente come Bacca, Radamel Falcao e il genio di James Rodriguez.