L’edizione numero 123 del Sei Nazioni parte sabato 3 febbraio con la sfida di Cardiff tra il Galles e la Scozia. L’Inghilterra, che ha vinto le ultime due edizioni, sembra ancora una volta un gradino sopra le sue avversarie. La squadra allenata da Eddie Jones ha un ruolino di marcia che parla chiaro: da febbraio 2016 ha disputato 23 partite, portando a casa 22 successi. La rinascita inglese è partita dalla grande delusione del Mondiale casalingo del 2015, con un progetto vincente di crescita che vede il suo culmine nella prossima competizione iridata che si disputerà nel 2019 in Giappone.
Le formazioni ai nastri di partenza
Eddie Jones, non si sa quanto giocando con la scaramanzia, ha indicato l’Irlanda come sua favorita personale per la vittoria del Sei Nazioni 2018: il destino si è divertito, sorteggiando un tabellone in cui le due rivali si affronteranno proprio all’ultima giornata a Twickenham, in una sfida che potrebbe assegnare il prestigioso titolo.
Francia e Galles stanno vivendo un momento di ricambio generazionale, dopo i fasti di inizio del XI secolo che ha visto i transalpini aggiudicarsi il trofeo per cinque volte tra il 2000 e il 2010 e i Dragoni conquistare un bis nel biennio 2012-2013. La squadra di Gregor Townsend è in crescendo e potrebbe dire la sua nella lotta per la vittoria finale.
La Scozia può recitare il ruolo della rivelazione, visti i progressi notevoli degli ultimi anni.
L’Italia di O’Shea
La nazionale italiana guidata da Connor O’Shea si trova nel bel mezzo dell’opera di rinnovamento del tecnico irlandese e del suo progetto a lungo termine che vuole, finalmente, fa progredire il movimento della palla ovale azzurra che da troppi anni ha colpevolmente procrastinato cambiamenti ormai improrogabili e inevitabili.
In questa ottica, il Sei Nazioni 2018 può essere visto, in chiave azzurra, come una tappa di avvicinamento e di sperimentazione verso il Mondiale giapponese dell’anno prossimo; l’Italia deve guarire dal suo storico vizio di mancanza di concentrazione, di perdita del focus sull’obiettivo e di lasciarsi troppo condizionare, soprattutto mentalmente, dalle inevitabili critiche che seguono le sconfitte. All’Italia, quindi, si chiede prima di tutto di disputare cinque ottime prestazioni, come ha evidenziato lo stesso Connor O’Shea durante la presentazione ufficiale della competizione: «Dobbiamo guardare alle prestazioni. Noi vogliamo vincere tutte le gare, ma dobbiamo anche essere realisti e focalizzarci sulle cose che possiamo controllare».
Si parte dai punti di forza di una squadra in continuo rinnovamento: la mischia ordinata, specialmente se Simone Ferrari riuscirà a confermare i notevoli progressi compiuti nell’ultimo anno e mezzo e se Lovotti non risentirà della fatica della stagione. Il rifugio ideale per la squadra azzurra sarà, presumibilmente, la rolling maul, sfruttando gli oliati meccanismi in rimessa laterale.
Non ci si può nascondere che il gap tra l’Italia e le altre cinque contendenti è ancora notevole, ma la squadra di O’Shea può sorprendere partendo proprio dal vantaggio che le avversarie potrebbero essere portate a sottovalutare le sfide contro gli Azzurri e dal grande entusiasmo che il tecnico irlandese ha portato nel gruppo.
Le quote su 888sport.it
LE QUOTE PER LA VITTORIA DEL SEI NAZIONI 2018 SU 888SPORT.IT
Come già detto in apertura, l’Inghilterra è la favorita d’obbligo per la vittoria finale: su 888sport.it i bookmakers quotano il terzo trionfo consecutivo a 2.00; al secondo posto troviamo l’Irlanda a 2.65.
Al terzo posto nella graduatoria virtuale del torneo troviamo la Scozia a 10.00, seguita dal Galles a 17.00 e dalla Francia a 23.00.
Staccatissima, all’ultimo posto, l’Italia di Connor O’Shea, la cui vittoria del Sei Nazioni 2018 pagherebbe ben 501.00 volte la posta.
Il calendario completo del torneo
TUTTE LE QUOTE DEL SEI NAZIONI PER SCOMMETTERE SU 888SPORT.IT
Prima giornata
Galles-Scozia, 3 febbraio, ore 15.15, Principality Stadium
Francia-Irlanda, 3 febbraio, ore 17.45, Stade de France
Italia-Inghilterra, 4 febbraio, ore 16, Olimpico
Seconda giornata
Irlanda- v Italia, 10 febbraio, ore 15.15, Aviva Stadium
Inghilterra-Galles, 10 febbraio, ore 17.45, Twickenham
Scozia-Francia, 11 febbraio, ore 16, Murrayfield
Terza giornata
Francia-Italia, venerdì 23 febbraio, ore 21, Vélodrome
Irlanda-Galles, 24 febbraio, ore 15.15, Aviva Stadium
Scozia v Inghilterra, 24 febbraio, ore 17.45, Murrayfield
Quarta giornata
Irlanda-Scozia, 10 marzo, ore 15.15, Aviva Stadium
Francia-Inghilterra, 10 marzo, ore 17.45, Stade de France
Galles-Italia, 11 marzo, ore 16, Principality Stadium
Quinta giornata
Italia-Scozia, 17 marzo, ore 13.30, Olimpico
Inghilterra-Irlanda, 17 marzo, ore 15.45, Twickenham
Galles-Francia, 17 marzo, ore 18, Principality
