L'evoluzione del catenaccio

Molto prima di arrivare alle vittorie corto muso, tutto nasce, strano a dirsi, in Svizzera per mano di un austriaco. Karl Rappan, allenatore del Servette, nel 1932 si inventa un ruolo destinato ad avere un futuro importantissimo: il libero. Il tecnico decide di spostare un uomo dal centrocampo alla difesa, piazzandolo però ancora dietro alla linea e senza destinarlo alla marcatura a uomo, ma ad acciuffare avversari sfuggiti ai colleghi di reparto o a prevenire palloni filtranti.

In Inghilterra lo chiamano “sweeper”, colui che spazza, mentre in Italia è…libero perchè privo di un uomo da marcare. Oltre ai quattro difensori, anche due dei centrocampisti hanno compiti di interdizione, mentre il terzo lancia gli attaccanti, che colpiscono l’avversario in letali ripartenze. Uno schieramento del genere rende molto complicato per gli avversari scardinare l’organizzazione difensiva della squadra.

E quindi lo schema che Rappan applica anche con la nazionale Svizzera viene battezzato Verrou, serratura, per la sua capacità di…chiudere la propria porta. I primi che lo utilizzano in Italia, tra cui Gipo Viani e Alfredo Foni, si ritroveranno a chiamarlo Catenaccio.

I maestri del Catenaccio sono Nereo Rocco ed Helenio Herrera, gli artefici delle prime quattro Coppe dei Campioni del calcio tricolore. Rocco comincia i suoi esperimenti alla Triestina e al Padova, per poi trasferirsi al Milan, dove trova elementi perfetti per il suo modo di intendere il calcio. Sotto la guida del Paron, in tre periodi distinti tra anni Sessanta e Settanta, i rossoneri vincono due campionati, tre Coppe Italia, due Coppe dei Campioni, due Coppe delle Coppe e una Coppa Intercontinentale.

Dall’altro lato di Milano però hanno un’idea molti simile e portano in Italia “Il Mago” Herrera, già vincitore di quattro campionati spagnoli con Atletico Madrid e Barcellona.

In Italia, però, il suo Catenaccio fa ancora più faville e nasce così la Grande Inter, che porta a casa tre campionati, ma soprattutto due Coppe dei Campioni consecutive a altrettante Coppe Intercontinentale. Logico dunque che nella mente degli appassionati di calcio, viste le vittorie dei club tricolori, questo modo di approcciare alle partite diventi…il calcio all’italiana.

Il Trap maestro di calcio

Già a partire dalla fine degli anni Sessanta, però, il Catenaccio è in declino. Con la nascita del Calcio Totale e della marcatura a zona, uno schema così difensivo appare immediatamente antidiluviano.

Ma siccome il motto “primo, non prenderle” continua a essere valido, nasce la vera e propria evoluzione tattica del Catenaccio: la zona mista.

Anche in questo caso, lo sviluppo maggiore del nuovo modo di giocare avviene nella stessa città, Torino, dove Giovani Trapattoni e Gigi Radice, rispettivamente alla guida di Juventus e Toro, decidono di applicare alcuni dei concetti del Calcio Totale (come il pressing e gli scambi dei calciatori) al buon vecchio catenaccio.

Nasce così un concetto del tutto nuovo, destinato a portare il granata sul tetto d’Italia, ma soprattutto la Signora a un ciclo in cui i bianconeri vincono tutto quello che si può vincere, compresa la tanto attesa Coppa dei Campioni. In più, anche la Nazionale adotterà la zona mista, riuscendo a vincere la Coppa del Mondo nel 1982 sotto la guida di Enzo Bearzot e facendo affidamento proprio sul blocco-Juve, con calciatori abituati ad applicarla.

Il modulo 3-5-2

Come si sviluppa questo nuovo gioco all’italiana? Dal punto di vista dello schieramento, nella maggior parte dei casi si parla di un 3-5-2 o di un 4-3-3 asimmetrico. In realtà, a partire dalla difesa, non c’è molto di diverso dal Catenaccio: giocano un marcatore puro che gioca attaccato all’attaccante, uno stopper che cerca di anticipare l’avversario e il libero, che organizza la difesa. Accanto a loro c’è il terzino fluidificante, spesso schierato a sinistra, uno dei segreti del modulo già negli anni Sessanta, come dimostra la carriera di Facchetti.

La novità è però rappresentata dal calciatore di centrocampo sul lato opposto al terzino, la cosiddetta ala tornante, ovvero l’attuale esterno a tutta fascia, con compiti sia offensivi che difensivi. Per il resto rimangono sia il mediano che il regista, con la differenza che il terzo centrocampista centrale, la mezzala, non è più prettamente difensivo, ma attacca gli spazi creati dagli attaccanti. In avanti, come sempre, centravanti e fantasista.

La novità, dal punto di vista tattico, sono il pressing molto alto con il raddoppio sul portatore di palla, gli inserimenti sincronizzati di mezzala e seconda punta e la capacità dei calciatori di prescindere dalla zona pura, andando a coprire eventuali buchi lasciati dai compagni di reparto.

Da qui, si può benissimo intravedere quello che è il gioco all’italiana attuale, che rende il calcio tricolore quello tatticamente più complicato del mondo. Nonostante molte squadre abbiano nel corso degli anni ridotto l’approccio speculativo e difensivista, alcuni dei principi sviluppati dal catenaccio prima e dalla zona mista poi restano molto validi.

A dimostrarlo c’è stata la Juventus che di certo nella prima versione non partiva favorita per le quote Serie A e poi la Nazionale di Conte, che ha riportato in auge il 3-5-2 con due esterni a tutta fascia e un’aggressività non comune sul portatore di palla.

Gli "italiani" nel Mondo

E non è un caso che molte delle squadre sorpresa nelle coppe Europee (come il Villarreal), che sono in grado di ribaltare i pronostici calcio italiano contro club molto più blasonati, applichino un calcio che si può tranquillamente definire all’italiana.

Così come ha fatto la Grecia, che nel 2004 con un modo di giocare che sembrava totalmente anacronistico ha addirittura vinto i campionati Europei. In generale, l’etichetta di calcio all’italiana arriva quando una squadra si dedica più alla fase difensiva che a quella di costruzione, preferendo impedire all’avversario di fare gioco e provando a sfruttarne gli errori.

Ma forse bisognerebbe concentrarsi più sull’organizzazione di squadra (ripresa dalla zona più rigida e dal Calcio Totale, non esattamente idee di calcio speculative) piuttosto che tacciare gli avversari di difensivismo e di ritorno al Catenaccio. Perchè il calcio sarà anche uno solo, ma i modi di declinarlo sono tanti. E gli italiani, come dice un detto abbastanza famoso all’estero, lo…fanno meglio!

Il regime di safety car

Ma cos’è la safety car? Molto semplicemente, una vettura che si pone davanti al gruppo, rallentando l'andatura. A decidere di utilizzarla sono i commissari di pista, che valutano se la situazione di pericolo non sia tale da dover costringere alla sospensione del Gran Premio o della Sprint Race.

In regime di safety car, tutti gli steward del tracciato sventolano la bandiera gialla F1 e mostrano un cartellone con su scritto “SC” in ogni punto del circuito, per rendere chiaro ai piloti, anche quelli attardati, che la gara è stata temporaneamente neutralizzata.

La safety car, con le luci arancioni accese, si pone di fronte al leader della corsa e detta così la velocità del gruppo, che si ricompatta per poi, una volta terminato il pericolo in pista, ripartire con il Gran Premio nel giro successivo allo spegnimento delle luci della vettura di sicurezza.

Le norme che regolamentano il comportamento dei piloti in regime di safety car sono particolarmente dettagliate e prevedono un buon numero di azioni che possono essere punite con secondi di penalità, drive through o stop and go; tali regole vanno tenute in considerazione anche quando live si periziano le quote delle scommesse sportive online, in particolari quelle live, perché l'ingresso di una safety può cambiare repentinamente le dinamiche di una corsa! 

La safety car e il GP di Abu Dhabi 2021

La prima raccomandazione della FIA è quella di evitare che una vettura rallenti in maniera non necessaria o che effettui manovre che possano risultare pericolose per le persone in pista. Il punto principale è però che in regime di safety car non sono permessi i sorpassi, a meno che non si tratti di vetture doppiate, a cui quando è possibile viene dato il permesso da parte dei commissari di superare tutti, safety car compresa, per poi accodarsi di nuovo al gruppo nell’ordine di classifica effettivo.

Se una vettura ne supera un’altra senza avere il permesso dei commissari è prevista una penalità, a meno che la monoposto che precede non abbia problemi tali da costringere chi segue a passare davanti. O che la vettura stessa non si fermi per un pit stop, per effettuare la sosta prevista o cambiare strategia, approfittando del compatimento forzato del gruppo.

Il rallentamento improvviso e l’impossibilità di sorpasso sono spesso fonti di dibattito al momento della ripartenza, perché il leader della corsa detta il passo al momento dell’uscita dalla pista della safety car e molto spesso rallenta molto prima di raggiungere la linea del traguardo (dove la gara ufficialmente ricomincia e da cui è possibile tornare a superare) per poter poi allungare all’improvviso e mantenere la sua posizione.

Se da un canto il rallentamento è pericoloso (come dimostrano alcuni storici tamponamenti con la safety car ancora in pista), dall’altro anche il comportamento di chi segue, che affianca chi gli è davanti nel tentativo di rimanere incollato al momento della ripartenza, può causare rischi.

Dunque, la modifica più recente alle regole impedisce anche la manovra di affiancamento, una mossa tipica di Max Verstappen, che gli ha permesso, da favorito per le scommesse F1 di vincere il GP di Abu Dhabi e di conseguenza il Mondiale 2021.

La Virtual Safety Car

Un’altra eredità del controverso finale della stagione 2021 riguardava la possibilità che una gara termini in regime di safety car.

Dopo il caso Abu Dhabi, con la ripartenza nell’ultimo giro perché terminare il GP significava consegnare il mondiale a Hamilton con un’ultima gara “neutralizzata”, ci sono state parecchie richieste affinché il regolamento cambiasse, aggiungendo l’obbligo di percorrere comunque un ultimo giro, anche in più rispetto a quelli previsti, senza la safety car a guidare il gruppo. Ma le pressioni non hanno sortito effetto, dunque è ancora possibile che una gara o una sprint race terminino in regime di safety car, se i commissari dovessero ritenerlo necessario.

La novità degli ultimi anni è invece la Virtual Safety Car, utilizzata quando ci sono situazioni di pericolo ma non viene ritenuto necessario neutralizzare la gara o la sprint race per mezzo dell’ingresso fisico della vettura.

Il regime di Virtual Safety Car impone ai piloti non di raggrupparsi, ma semplicemente di rallentare e di percorrere la pista in un lasso di tempo (che viene definito “delta”) stabilito dai commissari, con un crono di riferimento stabilito e controllato settore per settore.

La VSC però è sempre fonte di polemiche, perché essendoci una tolleranza tra tempo minimo e tempo massimo, c’è sempre la possibilità che chi spinge al minimo il “delta”, rischiando comunque di incorrere in penalizzazioni, possa guadagnare su chi lo precede, con distacchi che in alcune occasioni si sono ridotti anche di cinque secondi in una manciata di giri.

La partenza guidata

La safety car può anche servire per effettuare una partenza “guidata”, nel caso i commissari dovessero decidere che la pista è in condizioni troppo pericolose per effettuare il classico start. Il giro di formazione si tiene dunque dietro alla safety car, che può rimanere in pista finché la situazione non renda possibile la partenza.

Se le condizioni di pista non migliorano, la procedura di partenza può essere sospesa e le vetture rispedite nella pit lane. In caso contrario, il risultato di un giro di formazione dietro alla safety car può essere quello della classica standing start, con le vetture che si riposizionano al loro posto sulla griglia e partono come sempre, oppure la rolling start, la tipica ripartenza in corsa di quando la safety car segnala che abbandonerà il tracciato.

Tutti gli eventuali giri compiuti con una procedura di partenza dietro alla safety car vengono comunque conteggiati e sottratti a quelli mancanti per il completamento del Gran Premio. Insomma, quando la vettura di sicurezza, reale o virtuale, entra in gioco, è sempre meglio fare attenzione. Sia per le regole e per le sanzioni, che per l’eventuale spettacolo ulteriore…

Tutti i record di Earvin Magic Johnson

Meglio però iniziare con un po’ di numeri che riguardano il basket, a partire dall’altezza: 2 metri e 4 centimetri, che lo rendono il playmaker più alto della storia dell’NBA. Dopo un’ottima carriera universitaria, i Lakers lo scelgono come prima pick assoluta al Draft 1979, con un ingaggio da 600mila dollari a stagione.

Da rookie trascina i californiani al titolo e nel 1981 firma un nuovo accordo con la franchigia di Los Angeles, quello che fino a quel momento è il contratto più ricco della storia della lega: un milione all’anno per ben 25 anni, un accordo che poi verrà rinegoziato nella lunghezza qualche anno dopo.

Per lui cinque titoli con i Lakers, 12 apparizioni all’All Star Game, miglior media assist di sempre sia in stagione regolare che nei playoff e, neanche a dirlo, maglia numero 32 ritirata. Ma non solo; Magic è l’unico nella storia dell’NBA ad aver vinto il titolo di MVP delle Finals da rookie, nonché uno dei sette giocatori in grado di poter mostrare in bacheca un titolo NCAA (conquistato con Michigan State), uno NBA e un oro olimpico. E tra gli altri sei c’è gente come Bill Russell e Michael Jordan…

L'impegno nel sociale e la Magic Rule

Il volto di Magic, già celebre in campo, diventa ancora più presente dopo l’annuncio della sieropositività. Nel corso degli anni Novanta, nel momento di maggior lotta all’AIDS, Johnson si prende il compito di aiutare gli statunitensi (e non solo) a fare i conti con l’epidemia, ma anche di ottenere informazioni scientifiche per affrontare la presenza di persone sieropositive negli ambienti lavorativi e familiari senza scadere nell’isteria.

Un qualcosa che Magic affronta anche al momento di rientrare in campo, perché molti colleghi sono terrorizzati che un contatto troppo stretto con il playmaker dei Lakers possa portare al contagio.

Alla fine la NBA crea quella che ancora oggi è conosciuta come “Magic Rule”, ovvero la necessità (che oggi è presente in tutti gli sport di squadra e/o di contatto) che un atleta con una perdita di sangue in corso debba essere medicato prima di poter tornare in campo. Johnson diventa testimonial di tantissime iniziative di lotta e prevenzione dell’AIDS, scrive libri, compare in diverse trasmissioni e spot che riguardano la convivenza con l’HIV.

Il patrimonio di 620 milioni di dollari di Magic Johnson

Fuori dal terreno di gioco, però, Magic ha fatto, se possibile, anche meglio. Basterebbe pensare che il suo patrimonio netto è stimato nell’astronomica cifra di 620 milioni di dollari.

Come ha fatto a guadagnare così tanto, anche considerando che la sua traiettoria sportiva si è svolta in un periodo in cui gli stipendi della NBA erano lontani anni luce dalla cifre pazzesche odierne? Beh, Johnson si è dimostrato un…playmaker perfetto anche negli investimenti.

Nel 1987, quando era al top della sua carriera e per le quote basket era sempre il favorito per il tiolo MVP, ha creato la Magic Johnson Enterprises, che nel corso dei decenni è diventato un vero e proprio impero, al punto che ha un valore che si avvicina al miliardo di dollari. Tra le diverse controllate del gruppo si sono la Magic Johnson Productions, che si occupa di pubblicità, la Magic Johnson Theaters, una catena di cinema che possiede diversi multisala negli Stati Uniti, nonché la Magic Johnson Entertainment, che produce film. 

Magic tra Burger King e Starbucks

Tra le altre attività dell’universo Magic ci sono la proprietà di oltre 30 ristoranti Burger King e quella di una serie di palestre aperte 24 ore su 24 che portano, neanche a dirlo, il nome di Magic.

Un altro investimento, legato all’interesse nel sociale di Johnson, è stato quello su oltre 120 caffè legati a Starbucks e posizionati in zone particolarmente abitate dalle minoranze. I locali nelle mani della Urban Coffee Opportunities hanno portato entrate superiori alla media degli Starbucks, al punto che l’azienda ha deciso di riacquistarli nel 2012, garantendo a Magic un ulteriore profitto.

Magic azionista dei Lakers

E poi c’è il Magic Johnson…proprietario di franchigie. L’ex cestista si è infatti interessato non solo al basket, ma a un’altra serie di sport, acquisendo quote o addirittura l’intero controllo di molte squadre basate a Los Angeles. Già nel 1994 Magic ha comprato per 10 milioni di dollari il 5% delle quote dei Lakers, di cui è stato anche vicepresidente operativo.

Quote che nel 2010, anno del titolo vinto da favoriti per le scommesse NBA su Boston, ha poi rivenduto a Patrick Soon-Shiong per una cifra che non è stata rivelata, ma che è certamente molto più alta di quella sborsata 26 anni prima… Rimanendo a Los Angeles e nel suo sport, Magic ha anche acquistato quote dei Los Angeles Sparks, la franchigia terreno della WNBA, che appena due anni dopo ha vinto il titolo femminile. 

Magic e la cordata dei Los Angeles Dodgers

Cambiando…terreno di gioco nel 2012 Johnson è stato uno degli imprenditori che hanno speso ben due miliardi di dollari per acquisire il controllo dei Los Angeles Dodgers. La squadra di baseball nel 2020 ha vinto le World Series a 32 anni dall’ultima volta, permettendo a Magic di aggiungere alla sua bacheca un titolo di campione MLB.

Tra gli sport frequentati da Johnson c’è inoltre anche il calcio, perché il Los Angeles FC, la squadra che fa concorrenza ai Galaxy in MLS, è parte dei tanti investimenti di Magic, che ne ha acquistato delle quote assieme a Peter Guber, il proprietario dei Golden State Warriors, che ha anche partecipato alla cordata che ha rilevato i Dodgers.

Infine, neanche gli eSports sono…al riparto dal ciclone Magic, visto che Johnson ha investito nella aXiomatic eSports, l’azienda che possiede il Team Liquid, una delle più celebri organizzazioni professionali del mondo degli sport elettronici. Insomma, sia in campo che fuori, Earvin Johnson ha dimostrato di avere un vero e proprio tocco magico. Anzi…Magic!