“Se la palla ce l'abbiamo noi gli avversari non possono segnare”. Questo concetto, enunciato da un certo Nils Liedholm, oggi sembra pura logica. Ma In un calcio che, soprattutto in Italia, che era fatto di difesa e contropiede, sicuramente rappresentava una novità.

Il possesso palla, ovvero avere il controllo (a volte quasi ossessivo) del mezzo che, in fondo, serve a vincere le partite. Dai tempi di Liedholm ne è passata di acqua sotto i ponti, ma la lezione del Barone ha attraversato i decenni e la sua “ragnatela” si è poi evoluta in forme di gioco vincenti come il tiki-taka.

Tenere il pallone, dettare il ritmo della partita e squarciarla con verticalizzazioni improvvise, ma allo stesso tempo mettendosi anche al riparo da possibili scherzetti degli avversari, perché la logica un suo senso ce l’ha: chi non ha il pallone tra i piedi non può segnare.

Il Barcellona di Guardiola

Il possesso di palla è comunque un’arte, perché sono parecchie le capacità che tutti i giocatori della squadra devono avere affinché sia efficace. In primis serve ovviamente una capacità di passaggio non indifferente, in modo da raggiungere sempre il compagno smarcato con la massima precisione.

A questo si aggiunge il saper giocare sotto pressione, perché non tutti di fronte a un possesso palla stanno fermi ad aspettare, anzi.

Senza dimenticare che di fondo può esserci bisogno anche di saper dribblare per superare l’avversario e che non può mancare una visione di gioco ben calibrata, in modo da sapere sempre cosa fare per non perdere il possesso. Al compagno che riceve tocca poi l’onere di avere tutte queste capacità, più quella di controllare il pallone, per garantire un possesso fluido ed evitare errori che possono portare a capovolgimenti di fronte improvvisi e pericolosi.

Se la squadra è in grado di unire tutti questi fattori, però, il possesso di palla è un’arma devastante. Lo dimostra benissimo il Barcellona di Guardiola, che ha vinto tutto quello che c’era da vincere avendo sempre il pallone tra i piedi dei suoi campionissimi.

Nasce così la scuola di pensiero del possesso palla a tutti i costi, o quasi. Non che sia semplice farne parte, però, perché in un calcio frenetico, in cui il pressing ormai è parte integrante di qualsiasi partita, per tenere il pallone nella maggior parte del tempo bisogna essere in grado di gestirlo con una certa maestria.

Quando la strategia è mirata

Ma quando il possesso palla viene fatto per bene, i benefici sono parecchi, oltre a quello di rendere impossibile un’eventuale marcatura avversaria.

Chi ha il pallone può decidere quando e come attaccare, cercando di sfruttare momenti in cui l’altra squadra non è pronta o si è scoperta in una determinata parte di campo. E anche contro le tante squadre che si basano sul pressing disperato, il possesso palla è un’arma utilissima: il più bravo attualmente in A è Arthur, acquisto troppo sottovalutato del calciomercato viola!

Se fatto con accortezza, il possesso (e la girandola di passaggi che ne consegue) è in grado di scavalcare la pressione e di creare nuovi spazi.

E persino contro chi si arrocca alla disperata, lasciando il controllo della palla e della partita agli avversari, il possesso di palla punta a scardinare le difese più impenetrabili attraverso i cambi di gioco o le combinazioni nello stretto.

Il mito del possesso palla

Dunque, soprattutto negli ultimi anni grazie a squadre vincenti come il Barcellona, si è sviluppato il “mito” del possesso palla, una statistica che però non sempre racconta la verità. Già, perché tenere palla è semplice (no, in realtà non lo è per nulla, ma poniamo che lo sia), ma poi con il pallone bisogna essere in grado di farci qualcosa.

E avere il 70 o persino l’80% di possesso palla non garantisce mica la vittoria delle nostre scommesse sportive! Certo, vuol dire che l’avversario avrà avuto possibilità di fare male per un terzo di partita o anche meno, ma non è detto che non ci sia riuscito.

E allo stesso modo, avere un possesso palla preponderante non significa per forza di cose che si riuscirà a fare quello che nel calcio è fondamentale per vincere, ovvero segnare.

Le partite si vincono facendo gol

Per spiegarlo bene basta una partita, che non per caso vede di nuovo protagonista proprio il Barcellona. La stagione è quella 2012/13, la prima dopo la fine dell’era Guardiola. In panchina in Catalogna c’è Tito Vilanova, che del catalano è l’ex secondo e l’erede.

Il match di Champions League contro il Celtic Glasgow termina, a sorpresa anche per le scommesse live, 2-1 per gli scozzesi, che segnano una delle due reti a pochi minuti dalla fine e subiscono solo quella targata Messi durante il recupero. E se il dato sui tiri fatti (5 a 25) fa capire come i biancoverdi abbiano subito durante il match, quello sul possesso palla è ancora più netto, per quanto non sia univoco nella rilevazione.

Ma nonostante qualche differenza (89% o 83,6%), quello che ci capisce benissimo è che il pallone ce l’ha avuto praticamente sempre il Barcellona.

La partita, però, l’ha vinta l’altra squadra. E non è una rarità che accada, perché sono molti i club che preferiscono fare un gioco attendista e sperare di cogliere in contropiede chi invece punta a fare la partita.

E quindi la domanda si pone: il possesso di palla è un’opportunità o un rischio? Entrambe le cose, come un po’ tutto nel calcio. Chi sostiene che con l’aumentare del pressing e della velocità del gioco il possesso sia diventato pericoloso pone come esempio la più recente evoluzione di Guardiola, quella al Manchester City.

Con l’arrivo di Erling Haaland i Citizens hanno in parte accantonato il vecchio modo di giocare, con possessi prolungati e azioni manovrate che portavano quasi sempre uno degli esterni al cross dalla linea di porta.

Ma il fatto che ora la squadra inglese a volte punti sulla profondità diretta per servire il centravanti norvegese negli spazi non significa certo che Guardiola e i suoi vogliano smettere di gestire il pallone e mettersi a giocare di rimessa. Il City il pallone continua ad averlo, ma lo sfrutta in maniera diversa.

E questo serve per spiegare che il possesso palla non è soltanto passaggi sterili e una statistica fine a sé stessa, importante solo per gli amanti dei numeri. Ma allo stesso tempo conferma l’assunto iniziale: chi ha il pallone non può subire gol. E, se ci riesce, può farlo.

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Quando si menzionano le grandi del calcio portoghese, troppo spesso ci si concentra sul Benfica e sul Porto e ci si dimentica dello Sporting.

Eppure lo Sporting Club de Portugal, che tutti chiamano (anche…sbagliando) Sporting Lisbona, ha vinto per 19 volte il campionato nazionale, 17 volte la Coppa di Portogallo, altri trofei nazionali ma anche la Coppa delle Coppe, edizione 1964.

Andiamo ad analizzare i numeri del prestigioso club bianco verde che, al termine della stagione 2023/2024, avrò affrontato ben 4 volte l'Atalanta del Gasp in una manciata di mesi...

CR7 e gli altri fenomeni lanciati dallo Sporting

Ma soprattutto, lo Sporting ha una grandissima tradizione per quanto riguarda il vivaio, avendo lanciato giovanissimi destinati a diventare stelle del calcio mondiale. Basterebbe un nome su tutti, quello di Cristiano Ronaldo, che ha esordito ancora giovanissimo con la maglia del club biancoverde e con il numero 28, facendo innamorare Sir Alex Ferguson e volando poi al Manchester United per dare inizio alla sua leggenda.

Ma se si prende la rosa del Portogallo che ha vinto, a sorpresa per le scommesse calcio, gli Europei nel 2016, si nota come siano ben 10 i giocatori di quella squadra che sono cresciuti dalle parti dello Stadio Josè Alvalade: oltre a CR7 c’erano anche Rui Patrício, José Fonte, William Carvalho, Adrien Silva, Cédric Soares, João Mário, João Moutinho, Ricardo Quaresma e Nani.

Con un settore giovanile del genere, si capisce che il modus operandi dello Sporting sia quello di produrre in casa le stelle del domani, per poi venderle al miglior offerente. Ma tra le capacità del club biancoverde c’è anche quella di acquistare talenti in Europa e in Sudamerica a poco prezzo. E infatti tra le cessioni record ci sono nomi e cifre importanti.

Il record della cessione di Bruno Fernandes

Quella più redditizia di tutti è al Manchester United, ma non è quella di CR7, pagato “appena” 19 milioni, bensì quella di Bruno Fernandes, che i Red Devils hanno pagato ben 65 milioni nel gennaio 2020. Nell'estate del 2023 il Paris Saint-Germain ne ha spesi 60 per acquistare Manuel Ugarte, mentre nel 2022 il Wolverhampton ha pagato 45 milioni Matheus Nunes.

Il “figlio” del vivaio dello Sporting pagato di più è João Mário, che l’Inter ha acquistato per quasi 45 milioni nel 2016 e a chiudere la top 5 c’è un’altra cessione recente, quella di Pedro Porro al Tottenham per 40 milioni.

Trincao è il calciatore più pagato allo Sporting

Dunque, vista la capacità di vederci lungo, lo Sporting riesce anche a non avere un monte ingaggi troppo pesante. La società portoghese spende per gli stipendi una cifra che si aggira sui 25 milioni di euro lordi a stagione.

Il calciatore dello Sporting che guadagna di più è Francisco Trincao. L’attaccante esterno è tornato in patria per 7 milioni di euro dopo che la sua esperienza al Barcellona (che ne aveva spesi 31 per acquistarlo dal Braga) non è andata come ci si attendeva. Il suo contratto scade nel giugno 2026 e prevede un ingaggio da circa 4 milioni di euro a stagione.

A seguirlo sul podio dei più pagati c’è la grande sorpresa della squadra portoghese, Viktor Gyökeres, opzione di marcatore importante per le scommesse live!

Il centravanti svedese è stato acquistato per 20 milioni dopo due stagioni in Championship con il Coventry City e ha iniziato benissimo la sua avventura in Portogallo, segnando a ripetizione e giustificando il suo stipendio da 2,4 milioni di euro all’anno fino al 2028, più la possibilità di incamerare altri 1,4 milioni in bonus.

Chiude il podio dei paperoni biancoverdi un altro nuovo acquisto estivo, nonché un volto noto per chi segue la Serie A ed i colpi da maestro del DS Corvino: Morten Hjulmand.

Il centrocampista danese, straordinario equilibratore della mediana, è stato grande protagonista del ritorno in Serie A del Lecce e anche della salvezza della scorsa stagione, attirando l’interesse di molte grandi squadre.

E alla fine se lo è aggiudicato lo Sporting per 18 milioni di euro (più 3 di bonus), offrendogli un accordo da 2 milioni di euro fino al giugno del 2028.

Tra i calciatori in rosa già nella scorsa stagione c’è l’olandese Jerry St. Juste. Il difensore centrale, che nello scacchiere tattico di Ruben Amorim agisce prevalentemente come braccetto, è arrivato nel 2022 dal Mainz per 10 milioni e ha firmato un contratto fino al 2026 da 1,9 milioni di euro lordi a stagione.

Che futuro in difesa per Inacio e Diomande

E poi c’è il primo dei gioielli di casa, ovvero Gonçalo Inácio. Il difensore classe 2001 è attualmente il miglior prodotto del vivaio dello Sporting ed è arrivato già in nazionale, il che ha contribuito sia all’aumento del suo valore di mercato (circa 30 milioni) che a un adeguamento di stipendio, grazie al rinnovo firmato in estate fino al 2027 per 1.7 milioni a stagione, più clausola da 60 milioni di euro.

Viene invece dall’Academy del Porto ed è passato anche per quella del Benfica un altro giocatore importante, il laterale sinistro Nuno Santos, acquistato nel 2020 e che ha da poco prolungato il suo contratto da 1,5 milioni fino al 2027.

Tra le nuove stelle del club portoghese poi c’è l’inglese Marcus Edwards. Il potente attaccante è cresciuto al Tottenham, ma gli Spurs lo hanno lasciato andare gratis e lui si è accasato in Portogallo, al Vitoria Guimaraes, da dove lo Sporting lo ha comprato nel gennaio 2022 per 8 milioni, facendogli firmare un triennale da 1,4 milioni a stagione. 

Non mancano poi altri gioielli, valutati parecchi milioni e con clausole quasi inaccessibili. Si tratta del caso di Pedro Gonçalves, arrivato nel 2020 dal Famalicao per 13,5 milioni e ormai imprescindibile, soprattutto nella fase offensiva, per i biancoverdi.

Anche lui ha fatto parte del vasto gruppo di rinnovi estivi e ha messo la penna su un contratto fino al 2027 che gli garantisce 650mila euro a stagione, oltre a porre una clausola da 80 milioni per ogni evenienza.

A gennaio 2023 è invece arrivato Ousmane Diomande, difensore centrale della Costa d’Avorio. Portato in Europa dai danesi del Midtjylland, il classe 2003 è una promessa per il futuro e ha firmato un accordo fino al 2027 per 580mila euro a stagione, più i soliti 80 milioni di clausola.

Tra i nuovi arrivi estivi c’è anche un talento del calcio spagnolo, il difensore Ivan Fresneda, pagato 9 milioni al Real Valladolid e con uno stipendio da 480mila euro a stagione fino al 2028.

E infine, una stella del calcio d’oriente, il giapponese Hidemasa Morita, arrivato in Portogallo nel 2021 al Santa Clara e subito intercettato dallo Sporting per 3,5 milioni.

Il nipponico ha un accordo da 960mila euro fino al 2026 e una clausola da 45 milioni. Tanto per dimostrare come il club biancoverde sia sempre molto attento a comprare bene…e vendere meglio!

*Le immagini dell'articolo sono distribuite da Alamy. Prima pubblicazione 15 ottobre 2023.